团队深入了肯尼亚沿岸的丛林。现阶段的结果今天发表在《自然》杂志上。
在所有的昆虫里，有约一万个物种以动物血液为食，其中的一百来种则偏好人类的血液——这样的偏好更可能是近期才在偏好动物血的基础上发展而来的。
埃及伊蚊尤其如此：它们的祖先生活在亚沙哈拉森林里，只叮其他动物。后来，其中一部分埃及伊蚊继续在森林里安分守己地骚扰那里的动物，另一部分却逐渐喜欢上了人类的血，从此不仅随人类到了世界各地，还将登革热和黄热病一并带了出去。
“我们调查了非洲东海岸 林区和人类居住区的蚊子种群。这里是已知的世界上唯一一个有两种类型的埃及伊蚊共存的地方。”文章的第一作者、卡罗琳·麦克布赖德 表示，“生活在拉巴依 的这些种群在上世纪六七十年代被详细地研究过，研究者们记录了许多它们的有趣行为，以及生理和形态差异。但自那之后，就没有人再研究它们了，也没有人检查过这些差异的遗传基础。这项研究刚开始时，我们都不知道这两个类型的蚊子是否依然都存在肯尼亚沿海。”
研究小组在拉巴依的居民区室内外和林区都进行了蚊子采集。图a：样本采集地点。图示分别为：屋形：室内 ；树形：室外 ；灰色点：建筑 ；绿色区域 ；蓝色线条：河流 ；双线条：道路 。图b：室内样本采集装置；图c：室外样本采集装置；图d：居民区 和林区 的埃及伊蚊
带着这种不确定，研究小组在肯尼亚的居民区和林区都采集了埃及伊蚊，并记录下幼虫和成虫样本所在的地区。随后，他们在实验室中培养出了29群蚊子进行深入观察和研究。
分析 结果发现，这29群蚊子则各自展现出不同程度的偏向，提示两类偏好不同的同种蚊子在35年后依然共同生活在拉巴依——它们虽然仍是一个物种，但长相上的差别却很显著 中，研究人员用多种方法测试 居民区和林区的蚊子对不同食物来源和气味的偏好情况 ，其中之一便是极度体现科学献身精神的叮咬实验。
在实验中，33岁的作者贡献出自己的手臂，和一只被麻醉 的豚鼠共同喂蚊子——通过统计吸人血和吸豚鼠血的蚊子个数，研究 者得到了两类蚊子的偏好。如何灭蚊腹部：分11 节，第一节不易查见；2～8 节明显可见，有的蚊种在其背面具有由淡色鳞片组成的淡色横带、纵条或斑；最末3 节变为外生殖器。雌蚊腹部末端有尾须一对，雄蚊则为钳状的抱器，构造复杂，是鉴别蚊种的重要依据。
总的来说，居民区的蚊子在研究者手上留下的“吻痕”比在豚鼠上的多。同时，它们也更喜欢朝有“人味”的地方飞。
研究人员用多种方法测试 蚊子对不同食物来源和气味的喜好。左图中，研究人员将手伸入装有豚鼠和蚊子的容器中，一定时间后分别统计叮咬人手和豚鼠的蚊子个数。右图中，容器一端的两个不同部位开有小口，分别用二氧化碳 将人类或者豚鼠的气味吹向孔内。研究人员会记录蚊子在这两个部位聚集的程度
为了探究这两种叮咬偏好背后的遗传和分子基础，研究 小组让这两类蚊子进行杂交，并在随后让子一代自交，产生子二代，以方便进行数量性状分析。杀蚊子胸部：分前胸、中胸和后胸，每胸节有足1 对，中胸有翅1 对，后胸有1 对平衡棒，中胸、后胸各有气门 1 对。中胸特别发达，其背板几乎占据全胸背，由前而后依次为盾片、小盾片及后背片。库蚊和伊蚊的小盾片呈叶状，缘毛在凸叶上，按蚊的小盾片后缘呈弧形，缘毛分布均匀。
由于对蚊子而言，触角就好像它们的“鼻子”，研究 者集中对雌蚊的触角进行了RNA测序，对喜欢叮人和叮豚鼠的雌蚊的基因表达差异。如何灭蚊包括口腔、咽、食管、胃、肠及肛门。胃是消化道的主要部分，食物的消化与吸收均在胃内进行。在前胸内有1 对唾腺，每一唾腺分3 叶，每叶有一小唾腺管，最后汇合成总唾腺管，通入舌内。
结果发现，与喜欢叮豚鼠的蚊子相比，喜欢叮人的蚊子触角中有14个基因发生了相同趋势的表达差异。
“其中的两个基因编码气味受体，AaegOr4 则是其中之一。”麦克布赖德介绍道，“我们选择关注AaegOr4而不是另一个，因为它在叮人雌蚊的触角中的绝对表达水平也很高。但另一个气味受体也可能参与了 。我们将在下一步实验中研究 它。”
麦克布赖德和她手上的实验对象：埃及伊蚊Aedes aegypti 和Aedes aegypti formosus
OR4是检测什么气味的呢？研究小组将这个基因转到了模式动物果蝇的身上，以便于进一步分析。他们收集了人类和动物散发出来的气味，发现和动物比起来，人类散发的甲基庚烯酮 者发现，他们采集的蚊子中一共存在7个等位基因编码OR4，而且表达产物对甲基庚烯酮的敏感程度不同，而在喜好人类气味的蚊子中，对甲基庚烯酮敏感度高的几种OR4恰好有着比较高的基因频率 ，而且基因的表达水平也更高。灭蚊子口器为刺吸式，像一根极细的注射器针头。大部分种类雌蚊的口器都适合刺吸血液。蚊体表覆盖形状及颜色不同的鳞片，使蚊体呈不同的颜色。这是鉴别蚊类的重要依据之一。翅脉上也有鳞片，翅后缘有缘鳞。多为夜行性动物。
这是否意味着我们找到了诱使蚊子吸人血的关键气味因子呢？麦克布赖德澄清了这一误解：“我们不认为AaegOr4是唯一一个造成蚊子这种行为变化的基因，可能还有其它遗传变化参与其中。”
换言之，OR4只是养成蚊子叮人这个喜好的一小步，而这项研究 有助于人们更好地理解分子机制对动物行为的影响。
有意思的是，甲基庚烯酮 的气味在浓度较高时还被用于避蚊。麦克布赖德表示，这并不与他们的发现相矛盾：“有可能是甲基庚烯酮在混合气味中才会帮助蚊子确认是人类。但这并不意味这甲基庚烯酮越多，闻起来就更有‘人味’。”
她说：“蚊子们可能只喜欢一丁点甲基庚烯酮 味，太浓了就不喜欢了。这就像盐之于人类一样。我们喜欢在食物里加盐——但如果加多了，我们就不喜欢了。”
